Malesseri e ricoveri di funzionari USA che lavoravano nelle ambasciate in Cina, colti da vertigini, problemi di udito e di vista. Idem in Russia. E' ancora mistero sugli effetti degli “attacchi sonori" sperimentati dal personale governativo americano all'Avana, Cuba, a partire dalla fine del 2016. Le scansioni cerebrali di 40 pazienti - 23 uomini e 17 donne - che lavoravano negli uffici diplomatici hanno mostrato variazioni nella struttura cerebrale e nella connettività funzionale, che misura le relazioni tra le diverse regioni cerebrali, rispetto ad altri 48 adulti. Le scansioni sono state effettuate tra agosto 2017 e giugno 2018. "Ci sono state differenze di gruppo in tutte le aree cerebrali," ha detto l'autore dello studio Ragini Verma, professore di radiologia e neurochirurgia presso la Perelman School of Medicine della University of Pennsylvania. "Soprattutto in un'area chiamata cervelletto, che è anche implicata nel tipo di sintomi clinici che la maggior parte di questi pazienti stavano dimostrando, che è equilibrio, movimento dell'occhio, vertigini, eccetera. Differenze nella connettività sono state osservate anche nelle aree uditive e visuospaziali del cervello, secondo lo studio. Tuttavia, gli autori notano che l'importanza clinica di questi risultati è incerta, e non hanno avuto precedenti risonanze magnetiche dei pazienti per confrontare l'aspetto del loro cervello prima degli incidenti.
Inoltre, questi modelli non corrispondono a un quadro chiaro di un disturbo specifico, dicono gli autori "certamente non assomiglia la presentazione di imaging di lesioni cerebrali traumatiche o commozione cerebrale, anche se presentano sintomi clinici che sono simili a commozione cerebrale", ha detto Verma. "Diciamo che è successo qualcosa e dobbiamo guardare oltre, e questo è tutto”.
Dr. Jamshid Ghajar, direttore del Stanford Concussion and Brain Performance Center, ha detto che è stato "notevole" che i ricercatori hanno trovato differenze tra il cervello di controlli sani e quelli coinvolti nell'incidente di Cuba, soprattutto date "le differenze all'interno della popolazione stessa in termini di sintomi e che tipo di disturbi pregressi”. Una registrazione ottenuta dall'Associated Press e diffusa lo scorso ottobre è diventata il primo campione audio riportato pubblicamente correlato agli attacchi: una coppia di scienziati ha notato le somiglianze del suono al richiamo eco di un grillo caraibico.
Il suono può davvero causare lesioni cerebrali? Il rumore stesso è improbabile che abbia causato i sintomi direttamente, secondo lo studio precedente, che ha osservato che il suono udibile "non è accertato che possa causare lesioni persistenti al sistema nervoso centrale".
Lo scienziato cubano rifiuta l'idea delle microonde come fonte di misteriosi attacchi acustici ai diplomatici. "In realtà non pensiamo che il problema sia stato il suono udibile", ha detto alla CNN il dottor Douglas Smith, autore di entrambi gli studi e direttore del Center for Brain Injury and Repair della University of Pennsylvania. "Pensiamo che il suono udibile fosse una conseguenza dell’esposizione. Non conosco alcun effetto acustico che produca sintomi simili a una commozione cerebrale; secondo la mia ricerca, gli effetti sugli esseri umani richiedono livelli di intensità sonora che verrebbero percepiti come rumore molto forte mentre sono esposti", ha detto Jürgen Altmann, professore di fisica alla Technischen Universität Dortmund di Berlino. Il cammino, per accertare la verità sugli “attacchi sonori” appare ancora lungo.
