Vedere la tua vita scorrere davanti agli occhi in un sorprendente cono di luce, sperimentare il tempo che rallenta o avere la sensazione di andare alla deriva può essere uno stato d'animo più comune di quanto si pensasse: una persona su 10 ha avuto l’ esperienza di essere vicino alla morte, per un incidente o una malattia. Ricercatori danesi che studiano la risposta del corpo a un pericolo mortale imminente, reale o meno, hanno detto che queste esperienze sono innescate dallo stesso meccanismo che causa i sogni. Gli intervistati avrebbero incontrato membri della loro famiglia, sentendo l'anima strappata via o paralizzata “da un demone seduto sul petto”, un fenomeno che da allora è diventato un sogno ricorrente in uno dei partecipanti.
Precedenti ricerche su pazienti il cui cuore si è fermato hanno suggerito che tra il 5% e l'8% delle persone sperimenta un’NDE. Ma lo studio danese ha utilizzato le risposte al questionario di 1.034 partecipanti, in 35 paesi, e ha rilevato che quasi 300 persone hanno riportato una qualche tipo di esperienza psicologica o spirituale. La maggioranza - 73 per cento - ha detto che l'esperienza è stata spiacevole, ma delle 106 persone che hanno soddisfatto i criteri per una NDE "vera", come definito dalla scala Greyson NDE, il 53 per cento ha detto che è piacevole e solo 14 hanno detto che è sgradevole. Questo gruppo comprendeva persone che erano quasi annegate, persone, aggredite fisicamente, donne durante il parto e il risveglio dal coma.
Un'intervistata che è quasi annegata da bambina ha spiegato come era stata sopraffatta da un senso di "pace totale”. "Vent'anni dopo riesco ancora a ricordare come mi sentivo", ha detto ai ricercatori. "E' stata una sensazione incredibile".
L'esperienza più comune è stata quella di sentire il tempo che rallentava o distorceva, che è stata riportata dall'87 per cento delle persone, seguita da pensieri eccezionalmente veloci (65 per cento) e sensi vividi (63 per cento). Circa la metà ha avuto un'esperienza fuori dal corpo, e una donna ha detto che il parto è stato il fattore scatenante per la sua NDE. "Mi sono sentita come se fossi appena morta e sono andata in paradiso", ha detto l'anonima trentaseienne. "Ho sentito delle voci, ed ero sicura che non sarei tornata alla mia vita. Era strano. Non riuscivo a controllare il mio corpo”. Un americano che da bambino è stato trascinato in mare ha visto la sua vita balenare davanti ai suoi occhi, ricorda di aver visto i membri della sua famiglia morti e una luce intensa prima di cadere di nuovo attraverso un tunnel e quindi riemergere di nuovo nel suo corpo.
Il fenomeno è legato alla sovrapposizione di sonno e stati di veglia. Durante i cicli di sonno il cervello entra in uno stato noto come movimento rapido degli occhi (REM), dove il cervello è attivo come durante la veglia e sognare è più vivido. Questo stato può portare a sogni memorabili, e anche sentimenti di paralisi. Sono stati vissuti da circa la metà del gruppo NDE, rispetto al 16 per cento di coloro che non avevano una NDE.
I risultati sono stati presentati al congresso dell'Accademia Europea di Neurologia. "Abbiamo confermato l'associazione di esperienze di quasi morte con l'intrusione del sonno con movimenti rapidi degli occhi", ha detto il ricercatore capo dello studio, il Dr Daniel Kondziella, un neurologo dell'Università di Copenhagen. "Identificare i meccanismi fisiologici che stanno dietro l'intrusione del sonno REM nella veglia potrebbe farci comprendere meglio le esperienze di chi ha sfiorato la morte”.
